Blog

Cavaliers ou novices, amoureux des chevaux ou curieux, vous êtes nombreux à vous questionner sur les origines du Cheval Camargue et son mode de vie. Les séances photo que nous faisons ensemble en Camargue, permettent de voir évoluer ces chevaux dans leur environnement de vie et d’échanger avec les éleveurs, gardians, cavaliers passionnés qui vivent autour du cheval en Camargue. C’est l’occasion de découvrir une culture unique en France où le cheval élevé en semi-liberté est roi !

La légende…

Une belle légende raconte que le premier cheval Camargue est un cadeau de Neptune fait aux habitants du delta, pour les aider à se mesurer au grand taureau noir. Neptune fit promettre aux hommes que, même s’ils réussissaient à en faire leur allié, ils devraient toujours se souvenir que ce cheval était né de la mer et d’une origine divine. Ils devraient, aussi souvent que possible, le laisser galoper dans les flots et humer les vents marins. C’est ainsi que les chevaux de Camargue se déplacent en liberté dans les marais, crinières au vent et libres de toute entrave. Ils vivent toute l’année en extérieur, dans de grands espaces, avec un apport de foin en hiver pour compenser le manque de pâturage.

Les origines de la race Camargue

On trouve, en réalité, des traces de la présence d’équidés dans le delta du Rhône dès le paléolithique. Comme toutes les races, elle a été façonnée par son milieu. Le « petit cheval blanc » chanté par Georges Brassens a ainsi « bien du courage » : il est sobre et de bonne composition, capable de supporter les fortes chaleurs et les piqûres d’insectes, doté de sabots à la corne dure aptes à passer de longues heures dans l’eau. Il se contente de maigres pâturages et vit au grand air été comme hiver, au milieu des sansouires, des roselières et de la saladelle. Il est de taille moyenne, ne dépassant pas 1,45 m au garrot. Sa morphologie est assez grossière avec une tête forte, un corps trapu, des membres épais. Il a parfois été croisé avec le cheval Barbe, originaire d’Afrique du Nord, plus fin et plus rapide. Mais la race pure telle que définie dans le code des haras, reste celle du petit cheval blanc aux caractéristiques rustiques.

Des poulains à la robe brune

Les poulains naissent avec une robe de couleur foncée, qui va du noir au beige en passant par des nuances de gris. Cette caractéristique est probablement due à une nécessité naturelle de camouflage : si la mère devait fuir devant le danger, elle pourrait laisser son poulain sombre caché dans la végétation. Elevé en semi-liberté, le cheval de Camargue vit en manades de juments dont le rôle principal est la reproduction.

Une fois par an, au printemps, l’étalon est mené au troupeau et la reproduction se fait de manière naturelle, en liberté. La gestation de la jument est de 11 mois. Les juments peuvent être enceintes jusqu’à un âge avancé : elles ne le sont plus, de façon naturelle, lorsque leur corps ne peut plus assumer une grossesse et l’élevage d’un poulain.

A l’âge de 8 mois environ, les poulains sont séparés de leur mère et sevrés. Les mères sont déjà pleines du poulain suivant… Les jeunes sont marqués de l’emblème de leur élevage de naissance. Les jeunes mâles sont généralement castrés et débourrés pour la monte à partir de leur deuxième ou troisième année.

Traditionnellement, comme dans beaucoup de cultures de travail équestre, les juments ne sont pas montées mais destinées à la reproduction. En Camargue, elles ont longtemps été utilisées pour fouler le blé.

Naissance d’une race

Le cheval de Camargue a longtemps été utilisé comme bête de somme, de labour, de traction. Il doit sa valorisation et sa reconnaissance en tant que race à l’engagement sans bornes du marquis de Baroncelli dans la mise en avant de la Nation Gardiane. La race du cheval Camargue est reconnue officiellement depuis 1978. Les éleveurs sont regroupés au sein de l’A.E.C.R.C. (Association des Eleveurs de Chevaux de Race Camargue). Pour obtenir l’appellation de « manade », le troupeau doit être constitué d’un étalon et d’au moins quatre juments poulinières disposant de vingt hectares (ou plus) de pâturage d’un seul tenant.

Le film Crin Blanc, datant des années 1950, ainsi que les livres qu’il a inspirés, n’ont fait qu’alimenter les rêves des enfants et des grands autour du mythe de ce petit cheval attachant à l’esprit libre et au mode de vie simple et sauvage. Il est aujourd’hui monté quotidiennement par le gardian pour aller surveiller dans les marais les troupeaux de vaches et de taureaux ; il est utilisé pour rassembler et trier le bétail ; il est présent dans toutes les fêtes qui célèbrent les traditions gardianes. Il est devenu un excellent cheval pour la randonnée ou la pratique de l’équitation de loisir.

Photographier les chevaux Camargue

Je travaille avec un éleveur de chevaux Camargue avec qui nous organisons des séances photo du printemps à la fin de l’automne. Ce sont les juments blanches qui sont les « top models », parfois accompagnées de leur poulain à la robe brune. Les séances photo ont lieu dans différents décors : dans les marais typiques de Camargue, à la plage, dans les Salins du Midi.

Retrouvez toutes les dates et les informations sur mon site web dans la rubrique JE RESERVE : https://cecile-domens-photo.com/reserver-un-stage-photo/